共产党的核心人物多有留学经历，陈独秀、李大钊曾留学日本，周恩来、朱德、邓小平等是留欧生，刘少奇、瞿秋白等留学苏联，毛泽东虽然没有负笈海外，但对留法勤工俭学非常支持，与留学生保持着十分密切的关系。

在共产党创立和发展壮大的过程中，留学生的作用非同小可。其中，留法、留苏生最为突出。20年代的中共领导人中，留法勤工俭学学生比例甚高；30年代前后，很多高级干部是从莫斯科留学归来的。

五四运动时期，中国青年受新文化运动和反帝爱国斗争的影响，为寻求救国救民的知识和真理，纷纷赴法国留学，开展勤工俭学运动。中国共产党的第一代领导人中如周恩来、蔡和森、聂荣臻、王若飞、邓小平、陈毅等，都是在留法勤工俭学运动中开始走职业革命家道路的。