1899年，上海圣约翰书院的曹福亘、施肇祥赴美留学，被20世纪初的留美生视为晚清留学美国的"第二期之先锋"。

1900年，南洋公学又以派学生2人赴美。从此，在20世纪初的前十余年间，随着"新政"鼓励留学政策的出台，中断多年的官派留美教育重新出现，并渐成留学教育中的热点。

公费留美生的留美渠道丰富多样，有中央、地方的各类官派生，游学会费生，奖学金生，庚款生等等，不一而足。除官费、公费生外，这一时期的自费生人数并不少。综合统计，20世纪初的前十余年间，留美人数超过1000人。