澳大利亚教育部长伯明翰12日宣布了一项留学新政策，从2018年1月1日起，国际学生在入读澳大利亚高校课程之前必须通过一项新的英语测试来证明自己的英语熟练程度。伯明翰表示，新政对澳大利亚继续保持全球领先的国际教育目的地地位“至关重要”。
根据新政策，在澳大利亚参加英语语言强化课程的留学生必须通过一项类似雅思的强制英文测试，才能开始大学、职业教育和其它培训课程的学习。这也是澳大利亚教育部首次把语言标准扩展到了大学以外的职业教育和培训课程。教育部长伯明翰说，留学生的英语水平差对他们自身以及澳大利亚本国学生和老师来说都不利，有些学生根本没有取得成功所需的英语能力，“对广大留学生来说，不论在大学、职业学校或其它教育机构，熟练掌握英语是取得成功的关键。留学生、本国学生和老师在进行小组讨论、班级活动以及课程学习时能够无障碍、全程参与，这对所有人而言才是公平的。”
澳大利亚许多高校都下设有海外留学生英语语言强化课程中心，目前每年进行语言强化学习的外国留学生约有15万人。在此之前，大部分学生在完成语言培训后，无须经过任何语言测试即可开始高等教育或职业教育课程的学习。近年来，这一没有任何门槛的“直通车”招致了许多批评，认为这无益于澳大利亚高等教育质量的提升。教育部长伯明翰强调，新政策对澳大利亚继续保持全球领先的国际教育目的地地位“至关重要”，“这对保证澳大利亚教育的高品质、对国际学生的吸引力至关重要。澳大利亚迅猛发展的留学教育产业每年能够创造13万个就业岗位，成为价值280亿澳元（220亿美元）的第三大出口产业。我们必须采取措施来保证留学教育产业的相关标准和品质处于高水平，以此在未来吸引更多的国际学生。”
除了设置强制英文考试，澳大利亚政府还将进一步规范英语语言强化课程，包括要求教师符合一定的教学资格，校方需向学生提供“面对面”学习的机会，每周不得少于20小时，以及师生比例不得超过1比18等。
目前在澳大利亚学习英语语言强化课程的留学生中，来自中国的学生占了很大比例。不可否认，新政策对庞大的中国留学生团体将产生重大影响，不过，包括来自北京的王懿（音译）等同学认为，强制语言测试也是一种激励，“如果考试很难，这也会让我们更加努力学习。提高英语水平会让我们在澳大利亚的生活更轻松些，能说流利的英语就能够更好地融入这里。” |
