1978年6月23日，邓小平在听取教育部关于清华大学工作汇报谈到派遣留学生问题时指出，“我赞成留学生的数量增大……要成千成万地派，不是只派十个八个。”这段讲话拉开了中国开放留学的序幕。1978年12月18-22日召开的中共十一届三中全会，做出了中国改革开放的重大决策，推动了中国面向世界的全方位开放，促进了中华文明与世界多元文明的交流互鉴。